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第707章

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    “古二呆”最初乃涂氏化名。此女幼年时, 涂家将其托人送入宫中,后为锦衣卫指挥使刘平忠大人的二房,替锦衣卫执掌绿林事。劳家姑母果然姓梅, 乃涂氏的表妹,天资过人,早早让涂氏接去京中教养。那几年劳家过于得意, 劳甫和仕途平顺搬不倒。而梅家又有子弟中举,便是后来的梅翰林。涂氏身在锦衣卫,诸事便宜。遂帮着表弟弄了个京城户籍, 又将表妹梅氏充作梅翰林嫡姐许给劳甫和之弟。梅氏不能生养,不便嫁入劳家, 只在外宅便宜行事。多年后,涂氏送梅翰林之子给刘登喜办差以表合作诚意。因此事隐秘, 连刘登喜的心腹贾敘都不知道。

    前江西总兵徐宏造反,弄得该省遍地土匪, 涂氏和梅氏趁势开了长丰阁。如今的陆老头及其前任皆是刘平忠府家生子。那时梅氏已牢牢捏住劳家在手, 涂氏极满意,将长丰阁交予她打理。殊不知梅氏是个爱权的。得梅家相助, 暗暗安插心腹、架空涂氏。涂氏信她,不曾防备。

    四将乱京师后, 锦衣卫指挥使刘平忠走了仕途唯一一步臭棋——称病不出。不曾想冯紫英竟领兵围杀了刘登喜。这位公公一死,太上皇便难以卷土重来了。而刘平忠再想效忠燕王已迟,冯紫英已立下大功。

    俗话说,落毛的凤凰不如鸡。刘平忠既失了势, 日子就不好过了。涂氏与刘平忠生有一子。趁着诸王刚到封地没空报复刘平忠,涂氏托梅氏修玄春观,让儿子扮作道士藏在观内,顺带送来一批要紧的卷宗。不久,刘平忠与涂氏先后病故,是不是真的因病而亡唯有天知道了。梅氏接手了她表姐在绿林中的权势地位,然而并不满意,因为要受刘家外甥不少擎制;刘道士自然更不满遭其架空。二人都觉得涂氏留下的一切悉数应该归自己所有,貌合神离。故此后来刘道士投降得极畅快——纵然不降自己手中也没多少权柄。

    熬了七八年,梅氏终于熬到了机会。燕王撤换知府谢鲸,新任知府苏韬是个书呆子。她遂欲扶持徒弟劳言慈上位、自己藏在幕后。人算不如天算。堂侄梅先生冒险从台湾府送来急信,告知贾琮等人从蜀国回南,必去看望其先生苏铮,许会拐走杨国泰。梅氏急忙使出种种手段欲保大计,末了连四万土匪都压上了,终究竹篮子打水一场空。

    梅氏这般野心大势力强之主自然留不得性命,等不到贾琮给的三日期限便让刘道士一封信哄到玄春观,当晚急病暴毙。刘道士端着刘家爷们的身份去劝降陆老头。这老头对梅氏忠心的很,不愿意听。末了仍是李桃出面,以梅氏抛弃长丰楼、连他姓陆的在内一并当作弃卒之事相劝,终于劝服。

    有了陆老头、有了李桃、有了刘道士,诸事好办。柳家哥俩与他们几位一道联络土匪、安排港口和大船,预备一股脑儿将余下的三万多土匪送往台湾府鸡笼港。那儿本是海盗港,往各处的船都多。刘道士将率领诸位土匪从那儿转乘大海船移民北美。虽眼看就要离开故土,好歹没有梅氏膈应他,刘道士反倒踌躇满志,打听北美是个什么情形。

    贾琮送了他一张北美地图,指着告诉道:“这里是北美西端,西洋人很少。因为发现了大金矿,燕王派去的移民都在这块儿——我们宁国府和西宁王府的人也发配在此。不过你们不去。去了也没用。金矿被甘雷重兵把守,老百姓都是新到的移民,一穷二白没东西可抢。”他又指北美东边,“这儿是纽约,这儿是费城,乃北美最大的城市,旧年秋天已被燕王派过去的贾维斯将军打下。西洋人多数住在沿海这几块地方,有人有房有地,最适合你们开展杀人放火抢劫等本职工作。你放心,如有需要,贾维斯一定会帮你的。”刘道士连连点头。他遂就在牢狱中钻研起地图来。贾琮命衙役给他点亮亮的蜡烛,不拘什么时辰,他要就给。

    劳家因感念梅氏兴家之功,替她大办丧事。转眼到了头七的日子,苏澄换了身素色男装、打着“张大官人”的名头前去吊唁。劳言和亲自迎了出来。苏澄立在梅氏灵前并不跪拜,歪着脑袋看了会子。此举极为失礼,登时有劳家之人出言相斥。劳言孝知道她是知府千金,不敢得罪,反倒喝令那人“不得无礼”,转身向苏澄赔不是。

    苏澄微笑摆摆手:“不知者不为罪,怨不得他。”乃看了看四周披麻戴孝的孝子贤孙,叹道,“被人卖了还帮人数钱,说的就是你们了。”

    劳言孝一愣,劳言和赶忙问道:“张大官人此言何意?”

    苏澄向劳言孝道:“如今梅氏已死。劳老爷不妨细查查家中各项产业的账目。你们若没有好的账房先生,不妨去别家借几个。什么熊家、罗家之类的。”

    劳言孝心中咯噔一声,拱手道:“求张大官人明示。”

    “我也只是猜的。”苏澄道,“这位梅氏老太太最擅长架空之术。连锦衣卫指挥佥事她都有本事架空,你们劳家算什么?虽看着家大业大,也不知究竟谁吃肉谁喝汤。”言罢微微一笑,转身就走。走了五六步,她忽然回身望了望梅氏之灵,叹道,“终究是个本领高强的女子。只可惜强中更有强中手,遇上苏大人算你倒霉。”方真的走了。众人眼睁睁看着她走没了影子,面面相觑。

    劳家登时开始查账。这一查不要紧,合着他们家各色产业,不论田庄、店铺、作坊皆已被梅氏架空。掌柜、帐房都是梅家派来的人,挖空心思捞银子。分明得了二千的利,账目上唯有五百。当真如苏澄所说,梅家吃肉、劳家喝汤了。梅家看着产业不多,早已坐享劳家的银子二三十年。劳言孝之父登时病倒。劳夫人撕心大哭:“这女人冤枉我八字不好,你们就是不信……从老子到儿子,就是不信……”劳家遂乱成一锅粥。

    另一头,陆老头、李桃、矮子等人照着手中的绿林册劝说别处土匪贼盗也移民北美。实在不想走的,长丰楼对面开着有间茶铺,依然可以做绿林生意,还不用给知府老爷上税。

    这日苏澄听说贾琮两口子去了有间茶铺,也扮作男装跑去凑热闹。进门张望几眼,不禁莞尔。这茶铺两面墙上挂了大海图,并有朱笔标出的出海线路。海图上画了许多小红旗,图下标注:插红旗处为富庶大城,多有金钱美人。海图旁挂着可去北美的海港名录,并有船票价格、大致航行时间。掌柜廖守平之柜台上方挂着两行字大如斗的标语:无官府、无天子。北美,绿林人的天堂。苏澄抽了抽嘴角,她师叔简直司马昭之心路人皆知。

    贾琮正坐在桌子上指手画脚跟人说话,陈瑞锦默然避在他斜后方,一副“姑奶奶不认得他”的模样。遂听贾琮道:“说一千道一万,最得力的依然是两行字。”他指着标语道,“没有官府就没有官兵捕快。没有天子……各位,咱们绿林道上最好的好处是什么?”

    有个绿林人问:“什么?”苏澄一眼就认出此人正是贴了胡子的柳小七。

    “公平。”贾琮正色道,“自古以来,朝廷不公。人分三六九等,皇帝、皇帝的亲戚、皇帝的下属、跟皇帝没关系的草民。咱们就是最低一等的草民,在前头三种人跟前不论有理没理都是他们有理。他们抢我们的银子夺我们的妻女、有些断袖贵人甚至夺走我们的儿子。我们非但要忍着、而且还得欢天喜地的送给他们。偏我们的妻女儿子到了他们手中并不得珍惜,不过玩个三天两头便腻味了,随手打发、一个不高兴就打死,天经地义。”

    众人顿时默然。半晌,柳小七沉声道:“委实如此。只是旁人不敢说罢了。”

    贾琮道:“绿林最大的好处就是,不把皇帝家当回事。我们是反贼,不承认皇帝比天生比我们高一等。他们的走狗,我们喊做翅子窑鹰爪孙。我们不愿意无偿送上我们的钱财、产业、妻女儿子。皇帝敢打我们的主意,我们就敢跟他拼命!”他重重锤了下桌子。

    柳小七领头叫好,下头跟着一片叫好声。

    贾琮接着说:“然而咱们并没有因此过上好日子。原因很简单。皇帝说我们低他一等、我们不认,那怎么办?打架嘛。咱们打得过官兵么?纵然早先偶有打得过的,今后官兵手里都有了火器,咱们绿林人能赢几次?须知,输了就是死啊。咱们死了也就死了,十八年后又是一条好汉。活着的亲眷呢?白发父母、垂髫儿女、绿鬓妻子,皇帝家能饶过他们么?”众人顿时哑了。贾琮又指着标语道,“北美洲东边,西洋人已杀尽了当地土人。西洋官兵正忙着应付燕王的大军,没空管匪盗。且那儿根本没有皇帝。”

    柳小七道:“如今没有,三十年、五十年之后呢?”

    贾琮微笑道:“那么大的地方,三五十年决计填不满。西洋人填了一百五十年都只填了一点子。地方越大、绿林人越好藏身。三五百年之后,世界早已是另一番模样。”众人不禁互视、交头接耳。贾琮又道,“若不想当贼寇了也便宜。那儿没有官府,故此也就没有捐税。种的稻子,每一粒米都是自己的;赚的银钱,每一文都是自己的。又有西洋人可抢、还没有官府收税,不是天堂是什么?”他拱了拱手,跳下桌子。

    茶铺中的绿林人便议论纷纷起来。贾琮走到陈瑞锦身边笑道:“不错吧。”

    “还行。”陈瑞锦看了对面那人一眼。此人正是刘道士,贾琮特将他从牢中带出来听自己演讲。

    刘道士道:“贾先生果然天生三寸不烂之舌,刘某佩服。”

    “客气客气。”

    刘道士想了想,道:“刘某有一事不明。我那道观自诩藏得极好,各位究竟是怎么发现的?”

    贾琮笑搭着陈瑞锦的肩道:“是我媳妇发现了一个疑点。长丰楼放出去过两只鸽子,都朝北方飞,而梅氏住在城南。我媳妇便觉得,梅氏未必是长丰楼最大的那个东家。我遂拿话激了梅氏一番,她不是连夜去见你了么?”

    “原来她被人跟踪了。”刘道士颔首。

    “我也有个问题。那日李桃给我的诗是谁写的?当真写的好。我试探了梅氏半日她都不肯告诉我。”贾琮道,“我想替那人出版诗集呢,准保好卖。”

    刘道士顿时失笑,眉间略带得意之色拱手道:“承蒙贾先生抬爱,那是我写的。”

    贾琮拍手而笑:“果然是个男人所作、果然收信的是个文人!刘先生,你要不要做我们中华书局的签约诗人?稿酬好商量!”

    刘道士又笑:“贾先生果然有趣。”

    贾琮正色道:“我是认真的。刘先生不如看看我们签约诗人的合约再说?”

    “也好。”

    当晚,刘道士与中华书局签约,将其诗词卖了赚钱。只是依然住在牢房里。

    其余的便是清理杂草了。因老胡头兜干净了谢鲸的底,谢家留在江西的钉子被一一拔除。梅家数十年来在幕后帮着梅氏,土匪攻城之事没少掺合。不待劳家报复,苏韬先下手拿住了要紧的人物。他们家乃是当地大户,人口众多。苏韬本欲只除首恶、其余赦免。苏铮道:“你初到任上,若心慈手软必有后患。”苏韬遂判将梅氏阖族株连流放北美,参与土匪之事的那些斩立决。斩首当日,菜市口里三层外三层围的都是人,南昌已数十年没这么热闹过了。

    大宗土匪出海之时,总兵李国培正在清剿罗霄山。闻报大喜,对军师万彰道:“这趟完事了咱们就可以回南昌府去,其余小伙流寇慢慢再说。”

    万彰赶忙恭喜了他,又思忖道:“将军,土匪既没了,咱们呢?”

    李国培立明其意。土匪没了,他成了个寻常总兵。如今四处都在打仗,窝着当总兵实在憋屈。而燕王在北美洲东西两端都已派了兵马,只怕不会这么快又将自己派出去。乃道:“台湾府的琮三爷还没走。回去问问他可有仗打没有。”