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959.第九百五十九章

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    是年九月, 晋国立刚满三个月的十殿下为新晋王。世子妃亲自抱了他行大典, 而后送入王府后院再没出来过。太监传旨,封三司使韩奇为丞相、执掌晋国朝政。

    十月, 秦国宣布加入联邦。十二月, 晋国宣布加入联邦。次年正月,秦晋赵鲁燕和平安州五国一州宣布合修长平线铁路。该铁路由长安始发, 终于平安州。越国派人到燕国考察了京津铁路后,于三月宣布加入联邦。并欲主持修建另一条铁路,从越国的上海港始发, 经国都杭州往南入江西、福建、广东, 终于广西省府南宁,名曰沪宁线。联邦国旗上的星星增加到十四颗,已有并吞天下之势。

    暮春三月,江南草长。杂花生树, 群莺乱飞。吴国丞相陈瑞文独坐相府,头大如斗。隔壁的越国太狠厉了。自打上海港通航, 越国以各色借口修保税区, 兼奇形异状层出不穷的减税策, 将吴国富商悉数勾搭搬迁过去。不知不觉间吴国已穷了许多。并有大量百姓拎着包袱赶着驴车迁入越国。吴国本为鱼米之乡, 近年已有田地无人耕种开始荒芜,更不用提逃奴一个庄子一个庄子的失踪。大将卫若蘅虽时常传信回国, 日日打发人在码头招摇说南美遍地黄金哄人上船, 从不曾见他运半箱值钱之物回来。吴国的家底已渐渐薄了。

    正愁着, 忽有门子进来回到:“丞相, 府外来了个年轻人,说是丞相的亲戚。”乃递上帖子。陈瑞文一瞧,竟是他堂弟陈瑞华!不觉捋着胡须沉思。这个堂弟年岁轻轻高中状元,陈瑞文本指望他来吴国帮衬自己,谁知他竟入了燕国政事堂为记事员,阖家诧然。这会子跑来金陵作甚?想了半日,还是命请进来。

    不多时,一个年轻人笑盈盈走了进来,迎着陈瑞文作揖:“文大哥哥好。”

    陈瑞文瞧了他会子道:“状元郎气色倒好,怎么上我这儿来了?”

    陈瑞华毫不客气,人家没让他坐他也坐下了,道:“我到上海出差公干,想着来南边一趟不容易,就顺路来看看文大哥哥。你还好吧。”

    陈瑞文哼道:“我有什么好不好的。倒是你,在政事堂做了个小吏?”

    陈瑞华翻了个白眼:“记事员,谢谢。这差事可了不得,我若不是摄政王妃嫡亲的堂弟压根沾都沾不着。”

    陈瑞文冷了脸:“摄政王妃待你倒是真好。”

    陈瑞华全然不会看脸色,得意洋洋直点头:“四姐姐委实好。当日去求她开后门的时候还以为她不会答应。谁知她口里没答应,竟替我安排了这么好的岗位。”

    陈瑞文愤然:“对旁人皆好,唯独对亲生父兄狠心绝情。”

    陈瑞华忙说:“哥,话可不能这么说。我跟你们不一样,我可是实实在在考取了状元的,她才顺手帮一把。再说我在政事堂可从来没给她丢过脸。”

    陈瑞文恼了,拍案道:“难道我与你大伯给她丢脸了?”

    “你们要求太过分了。空口白牙就想让她帮你们,人家凭什么呀!”陈瑞华撇嘴道,“谁上辈子都没欠谁的。文大哥哥,我这趟来其实有两件事要告诉你。”

    陈瑞文哼了一声:“说。”

    “齐国府马上要分家了。”陈瑞华道,“依着新的继承法,各房平分。”

    陈瑞文大惊:“什么?!平分?我们是长房!”

    “文大哥哥我问你,为何长房能比二房三房四房得更多的好处?”

    陈瑞文又拍案:“这是祖宗的规矩!”

    “这规矩公平么?”

    “如何不公平?祖宗的规矩岂能不公平?开天辟地便是如此!”

    “文大哥哥只管说空话,显见你也知道不公平。”陈瑞华道,“四姐夫已经把祖宗的规矩全都废除,重新定了规矩。”他一个字一个字道,“没、有、人、愿、意、吃、亏。非但长房仗着规矩白占大便宜的日子倒头了,连文大哥哥你白占那两位哥哥便宜的日子也倒头了。”说着,这小子有几分幸灾乐祸。

    陈瑞文恼道:“难道我没帮着他们?”

    “是你帮他们多、还是他们帮你多?”

    “一家子岂能这般斤斤计较?当合力振奋家族才是。”

    “哦,那你也别计较了,多帮他们些、少让他们帮你。”陈瑞华做了个停止的手势,“大哥哥别生气,我还有一件事没说。”

    陈瑞文才刚预备好了骂词,只得咽下去:“还有什么。”

    陈瑞华正色道:“我才刚从上海来,知道了些事。越国预备在今年秋天之前出兵攻吴,你仔细些吧,别在乱军中丢了性命。”

    陈瑞文大惊:“他们敢?!”

    “他们凭什么不敢?”陈瑞华淡然道,“人家兵力比你们强出去许多。再说……”他揶揄道,“人家越王才是长房,你们吴王是老几?”陈瑞文哑然。陈瑞华吃了口茶道,“横竖一切规矩都建立在政权的保护之下,而政权建立在军队的保护之下。比如咱们府上分家。若是早先,我老子和二伯三伯若因不愿意只分一点子小钱而强抢库房,官府会派人来抓我们。现在规矩改了。大伯若强抢库房,官府会派人去抓他。”

    陈瑞文瞧着他道:“你很高兴?”

    “我当然很高兴。”陈瑞华道,“不止我高兴,整个陈家上下除了大伯和你两个,旁人皆高兴。我奉劝文大哥哥,别再惦记怀念早先的特权时光了,直面现实吧。”言罢,这年轻人站起来作了个长揖,出言告辞。

    “你且站住。”陈瑞文道,“你怎么知道越国要攻吴的?”

    “我在他们那儿办事时偶然听到的甄藏珠大人跟他手下人说话。他们并没太避讳,因为他们觉得纵然吴国知道了也无所谓,横竖你们的火器比他们的差了许多,再如何防备也打他们不过。而且他们还打算从闽粤借调精兵。”

    陈瑞文不禁站了起来,失声道:“借调精兵?他们还能从别处借调精兵?”

    “咦?文大哥哥不知道联邦是做什么用的么?”陈瑞华道,“联邦各国各省原本就要互相帮助啊。一国动武十国支援,不论是主动出击还是被动防御。”

    陈瑞文顿觉头顶炸了个劈雷,连陈瑞华何时离开的都不知道。待他缓过神来,赶忙上吴王府求见王太后沈氏。

    沈氏倒是不曾受惊,端坐着思忖良久道:“既如此,请将军们来议事吧。”

    陈瑞文见她气定神闲,问了一声:“太后娘娘可有应对之法?”

    沈氏淡淡的道:“我一介女流岂能有应对之法?兵事自然问武将。”

    陈瑞文与沈氏认识了这些年,已经略知其秉性:此女怕是有自己的小算盘。偏他猜不出来。好在越国打过来还得两三个月,提前预备尚来得及。遂与金陵一众文武商量了数日,还特打发了几个人去试探沈太后,皆套不出其意来。无奈,只得先依着她的话、传信各地将领来金陵。

    数日后,众将渐渐聚齐,就在吴王府大堂议事。沈太后垂帘听政。连着议了三日,众说纷纭偏又商议不出得用的法子。到了第四日头上,沈太后发话了。她道:“说来说去,也就是打不过越国。实在不成……哀家叔父云南巡抚沈钊手里还有些精兵。既然越国借兵,咱们也借就是了。”

    陈瑞文一拍大腿!原来她打的是这个主意。立时道:“万万不可。”

    “哦?陈相有何高见?”

    陈瑞文冷笑道:“只怕请神容易送神难。”

    忽听有人哈哈一笑:“陈丞相说的有理。再说,云南万里迢迢,等他们派兵到吴国来,越军早已攻破吴王府。还不如肉袒面缚签个城下盟来的便宜。”

    陈瑞文喝到:“放肆!何人信口雌黄动摇军心?”定睛一看,说话之人立在大堂门口,穿着联邦军服,头戴圆盔手持火.枪,显见不是吴军。乃大惊。“你是何人!”

    那人微笑道:“你堂弟跟你说,越国预备在今年秋天之前攻打吴国,可对?”

    陈瑞文霎时明白了点什么。“……对。”

    “现在就是今年秋天之前。”那人道,“越军已包围吴王府。各位将军,你们早上入府时身上的火.枪都已交出去了吧。”他拍了两下巴掌,门外大队兵士手持盾牌火.枪鱼贯而入,或蹲或立齐齐整整排在堂前。“投降者不杀。”

    众寂静了片刻,沈太后从珠帘后惊呼道:“怎么回事?不是说请云南兵马入吴的么?我叔父摄政!”

    又听一个女子道:“哎呀,不好意思啊娘娘。沈大人说他不想当什么摄政王,他在云南那边还有许多事没做完呢。横竖越国也属联邦,将吴国交给他们也是一样的。”

    门口那位笑道:“沈巡抚是位好官,云南各族土人皆敬重他。他还想修铁路呢。那块儿虽奇山秀水,喀斯特地貌却是极难修铁路的。沈大人真真有志气。”

    陈瑞文失声喊道:“太后娘娘!你该不会是想将吴国献给联邦给你叔父换官帽子吧。”

    不待沈太后开言,帘子后头那女子先道:“那倒不是。太后娘娘半分不想让吴国入联邦,那样她如今手上的这点子权势登时就得被收回去。”她撩开帘子走了出来,身后跟了两个穿联邦军服的兵士。“故此我告诉她,先以议事为名将众武将聚集来吴王府,看他们能有什么好计策。若没有时,再提出请滇军入吴。”

    沈太后尖叫道:“为何哄我!”

    女子看了众官员一眼,朗声道:“若不哄你,你悄悄弄点什么幺蛾子搅局,我得替你收拾麻烦不说、万一坏了王爷的大事可就罪过了。你不知道,联邦国家之间颇忌讳彼此干涉内政。如今是越王想要回祖父的江山、顺带救回他父亲。沈巡抚掺合进来,岂非要挑起联邦内战?此事他万万不会做的。”她拍手道,“甄藏珠大人原本预备在你们议事的头一日便动手。还是我想着,不如让将军大人们商议够三日,将能想的法子都想一遍。如今三日已过,横竖各位也没得出应对之法,不若就降了甄大人吧。”

    众人面面相觑。门口那人道:“越王乃先王嫡长孙。”

    有个姓于的将军,素来与卫若蘅交情最好,大声道:“先世子虽有过错,不过是被包家那几位带坏了。王孙却是好的。”

    大伙儿都知道如今不降则死,且这么死颇不光彩。于将军此言犹如送上了一架平稳宽梯。立时有人应和道:“不错不错,王孙打小宽厚仁德,有明主气度。”

    另一个道:“王孙这些将越国治理得极好,强过世子百倍,先王于地下亦可安息。”眨眼间十几位文官武将闭着眼睛将越王海夸了一番,夸得天花乱坠。

    终又是那于将军挑头道:“末将不才,愿迎王长孙回国。”

    数人齐声道:“我等愿意迎王长孙回国。”陈瑞文尚未回过神来,满堂文武已降了大半。

    珠帘后头,沈太后长叹一声:“妹妹冤枉我了。我何尝有那份心思。”乃拨开帘子走了出来,苦笑道,“终究是越王破吴。”那女子闻言,抬头与门口那位互视而笑。

    三月十九,越兵围困吴王府大堂,王太后沈氏率领文武百官投降。越军随即开始整编吴国军队,直至五月方整编完毕。而后吴越两国合并,定都杭州,国名为越。吴国遂无,成了天下分封后头一个消亡的诸侯国。

    六月,越王任命沧州大儒吴瑞为江苏巡抚,重整先吴国官场。吴瑞上任后头一件事便查了应天府尹房大人,查出一大堆案子来。其中一件乃是他与陈瑞文联手挖了先世子母家包家老太太的坟墓、盗取陪葬品。先吴国丞相陈瑞文应声落马。而后又查出了许多贪官污吏,乃逐一惩处。

    既然越王定居杭州,吴王府便用不上了。吴瑞遂将之改作江苏博物馆,陈列出吴王府库房内的奇珍异宝来,开放给寻常百姓免费参观。查抄官员家中的赃物若找不到原主的,比如包老太太之陪葬品,亦送入博物馆收藏。其余革新税制、兴建学校、修改律法、筹建铁路等不必一一陈述。

    介于这回乃是越国灭吴,联邦国旗上依然是十四颗星。